犬の老化現象とは？
穏やかに暮らすための老犬介護・ケア紹介

食事管理と栄養調整の基本

老犬の食事管理は、健康維持の基盤となります。消化機能や代謝の変化に合わせた食事内容の見直しが必要です。

シニア向けフードへの切り替えタイミング

一般的に、小型犬は7歳頃、大型犬は5歳頃からシニアフードへの切り替えを検討する時期です。シニアフードへの切り替えは急に行わず、1〜2週間かけて少しずつ新しいフードの割合を増やしていきましょう。急な変更は消化器系に負担をかけることがあります。

シニアフードの特徴

• 低カロリー・低脂肪（代謝の低下に対応）
• 関節ケア成分配合（グルコサミン、コンドロイチンなど）
• 消化しやすい原材料
• 抗酸化成分の強化（ビタミンE、Cなど）

食事回数の調整（1日2-3回への分割給餌）

老犬は一度に多くの量を食べることが難しくなります。1日の食事量は変えずに、回数を増やすことで消化の負担を軽減できます。

老犬の食事回数の調整ポイント

• 従来1日2回の場合、3回に分割など回数を増やす
• 1回の量を減らし、消化しやすくする
• 食べムラがある場合は、少量ずつこまめに与える

食事の時間を一定にすることで、体内リズムを整える効果も期待できます。

水分摂取量の管理と脱水予防策

老犬は喉の渇きを感じにくくなり、脱水のリスクが高まります。

脱水予防のポイント

• 新鮮な水を複数箇所に設置する
• ウェットフードを活用する
• 低脂肪の鶏ガラスープなどを少量加えて飲みやすくする
• 水分摂取量が極端に減った場合は、すぐに獣医師に相談

脱水の目安

首の後ろの皮膚をつまんで持ち上げた時、すぐに戻らない場合は脱水の可能性があります。

食べやすい食器の選び方（高さ調整、滑り止め等）

食器の選び方も、食事のしやすさに大きく影響します。老犬の体格や身体の状態に合わせて、食器台の高さや形状を調整しましょう。

老犬におすすめの食器

• 高さのある食器台…………
  首や背中への負担を軽減
• 滑り止め付き………………
  食器が動かず食べやすい
• 浅く広い形状………………
  鼻が短い犬種や視力が低下した犬に最適
• 傾斜付き食器………………
  最後まで食べやすい

快適な住環境づくりとバリアフリー化

住環境を見直すことで、老犬の負担を大きく軽減できます。転倒や怪我のリスクを減らし、安全で快適な空間を整えましょう。

段差解消（スロープ、ステップの設置）

階段やソファなどの段差は、老犬にとって大きな負担です。無理な昇降は関節を痛める原因になります。愛犬の行動範囲を見直し、必要な場所にサポートグッズを設置しましょう。

段差解消の方法

• ペット用スロープ…………
  ソファやベッドへの昇降をサポート
• ステップ台…………………
  段差を小さく分割
• 玄関マット…………………
  わずかな段差も解消

滑り止め対策（カーペット、マット活用）

フローリングでの転倒は、骨折などの大きな怪我につながります。特に、水飲み場やトイレ周辺は滑りやすいため、重点的に対策しましょう。

滑り止め対策の方法

• 滑り止めマット……………
  歩行範囲全体に敷く
• タイルカーペット…………
  汚れた部分だけ洗濯可能
• 肉球用滑り止めワックス…
  足裏に塗布するタイプ

温度管理（関節炎予防のための保温）

老犬は体温調節機能が低下し、寒さに弱くなります。下記の様な対策で適切な温度管理ができるようにしましょう。その際、低温やけどには注意が必要です。保温時は直接肌に触れないよう、タオルなどで包みましょう。

温度管理の方法

• 室温は20〜25℃を目安に保つ
• 冬場はペット用ヒーターやホットカーペットを活用
• 寝床は暖かい場所に設置
• 隙間風対策も忘れずに

休息場所の最適化（低反発マット等）

質の良い睡眠は、老犬の健康維持に欠かせません。寝床は清潔に保ち、定期的に洗濯できる素材を選ぶと衛生的です。

老犬におすすめの寝床

• 低反発マットレス…………
  関節や筋肉への負担を軽減
• 床ずれ防止マット…………
  長時間同じ姿勢でいる犬に
• ドーナツ型クッション……
  頭を乗せて休める
• 保温性の高い素材…………
  冬場の体温低下を防ぐ

排泄ケアとトイレ環境の見直し

排泄に関する変化は、老犬によく見られる現象です。適切なケアで、愛犬も飼い主もストレスを減らせます。

排泄回数増加への対応

• トイレシーツの枚数を増やす
• 排泄のタイミングを記録し、パターンを把握
• 夜間のトイレ対策のため、寝床近くにトイレを設置

老犬は膀胱の機能低下により、排泄回数が増える傾向があります。膀胱炎や腎臓疾患の可能性もあるため、急激な変化があれば獣医師に相談しましょう。

失禁対策と清潔管理

• ペット用オムツの活用
• 防水シーツで寝床を保護
• 吸収性の高いペットシーツを使用
• こまめな交換と体をやさしく拭いて皮膚トラブルを予防

寝ている間の失禁など、コントロールできない排泄が増えることがあります。デリケートゾーンは特に清潔に保つことが重要です。温かいタオルで優しく拭き、しっかり乾燥させましょう。

トイレの位置・高さ調整

• 寝床の近くにトイレを複数設置
• 段差のない場所に配置
• トイレトレーの縁が低いものを選ぶ
• 視力低下に対応するため目印を設置

移動が困難になると、トイレまで間に合わないこともでてきます。トイレの失敗が増えても叱らず、環境を見直すことが大切です。

認知機能不全症候群（犬の認知症）の理解

犬の認知機能不全症候群（CDS）は、人のアルツハイマー病に似た老化による病気です。決して珍しいことではなく、多くの老犬が直面する可能性のある病気です。

主な症状（徘徊、夜鳴き、見当識障害）

• 見当識障害………………
  家の中で迷う、飼い主を認識できない時がある
• 徘徊行動…………………
  同じ場所を行ったり来たりする、狭い場所に入り込む
• 夜鳴き・昼夜逆転………
  夜間に鳴き続ける、日中ほとんど眠っている
• 社会的交流の減少………
  飼い主への反応が鈍くなる
• 学習した行動の忘却……
  トイレの場所を忘れる

進行段階と症状の変化

犬の認知症は少しずつ進行していきます。飼い主さんが早めに気づき、生活環境や接し方を工夫することで、症状の進みをゆるやかにできる場合があります。

夜鳴き・徘徊への具体的対応方法

夜鳴きや徘徊は、飼い主さんの心身にも負担がかかりやすい行動です。「どう対応したらいいのか分からない」と悩む方も少なくありません。

安全な環境づくり（サークル活用、危険物除去）

徘徊そのものを止めることは難しいですが、事故を防ぐ工夫ならできます。安心して歩ける環境をつくることが、愛犬と飼い主さん双方の安心につながります。

安全な環境づくりのポイント

• ペットサークルで安全なスペースを確保する
• 家具の角にクッション材を取り付ける
• コード類は隠し、絡まりや感電防止をする
• 階段には柵を設置し転落を防ぐ
• 狭い場所を塞ぎ、入り込んで抜け出せなくなるのを防ぐ
• 夜間の徘徊に備え、薄明かりを点けておく

生活リズムの調整方法

昼夜逆転はすぐに改善するのは難しいですが、毎日の小さな工夫を積み重ねることで少しずつ整っていきます。焦らず根気よく取り組むことが大切です。

生活リズムの調整方法のポイント

• 散歩や遊びの時間を確保して、日中の活動量を増やす
• 日光浴をさせて、体内時計をリセットする
• 食事時間を一定に保つ
• 夜間は静かな環境を維持する

飼い主さんのストレス軽減策

介護を続けていると、どんな飼い主さんでも疲れてしまうことがあります。完璧を目指す必要はありません。「できる範囲」で関わることが、長く続けるためのコツです。

飼い主さんのストレス軽減のポイント

• 家族で交代制にする
• 短時間でも休憩を取る
• ペットシッターや老犬ホームの一時預かりを活用
• 同じ悩みを持つ飼い主さんとSNSやコミュニティでつながる

不安・混乱を和らげるケア方法

認知症の犬は、不安や混乱に陥りやすく、落ち着かない時間が増えてしまいます。そんな時こそ、飼い主さんの存在が心の支えになります。

声かけ・スキンシップの重要性

飼い主さんの声や手のぬくもりは、老犬にとって大きな安心材料です。長時間でなくても構いません。短い時間でも触れ合いを大切にしましょう。

愛犬との触れ合い時のポイント

• 優しい声で頻繁に声をかける
• 名前を呼び、存在を認識させる
• マッサージやブラッシングでリラックス効果
• アイコンタクトを大切に

馴染みのある環境維持

環境が大きく変わると、老犬は混乱しやすくなります。できるだけ「いつも通り」を守ることが安心につながります。模様替えなどは、必要な場合でも少しずつ行いましょう。

老犬のための環境維持のポイント

• 家具の配置を変えない
• 使い慣れたベッドやおもちゃを置く
• いつもの香りを保つ（飼い主の匂いがついた布など）

薬物療法の選択肢（獣医師相談）

症状が進んで日常生活に支障がある場合は、獣医師と相談して薬の力を借りることも選択肢のひとつです。必ず獣医師の指導のもとで使い、副作用についても確認しておきましょう。

• 抗不安薬…………………
  不安や興奮を和らげる
• 睡眠導入剤………………
  夜間の睡眠をサポート
• 認知症改善薬……………
  症状の進行を遅らせる可能性

老犬に適切な運動メニュー

年齢を重ねた犬には、その子に合ったペースでの運動が大切です。「やりすぎず、やらなさすぎず」を心がけることで、体への負担を減らしながら健康を保てます。

散歩時間・距離の調整

散歩は「楽しく、無理なく」が基本です。若い頃と同じ距離では疲れてしまうこともあるので、その日の体調や歩き方を観察しながら調整してあげましょう。

• 時間を短くする……………………
  若い頃の半分〜3分の1程度に
• 散歩の回数を増やす………………
  1回10分×3回など、こまめに
• 愛犬のペースに合わせる…………
  急かさず、休憩を挟む
• 暑さ・寒さを避ける………………
  早朝や夕方に実施

関節に負担をかけない運動方法

関節の弱い老犬には、体に優しい運動を選ぶことがポイントです。運動のあとは、関節を温めたり冷やしたりするケアを加えると、より快適に過ごせます。

• 平坦な道を歩く……………………
  階段や坂道は避ける
• 芝生や土の道を選ぶ………………
  足に優しくクッション性がある
• 無理に引っ張らない………………
  ハーネスの使用も検討
• ゆっくり歩く………………………
  若い時よりペースを落とす

水中歩行・理学療法の活用

自宅での運動が難しい場合は、病院やリハビリ施設のサポートを取り入れるのも安心です。専門家の指導を受けながら、安全に取り組むことで効果も高まります。

• 水中トレッドミルを利用する……
  浮力で関節への負担を軽減
• バランスボールで運動する………
  体幹を鍛える
• レーザー治療を受ける……………
  痛みを和らげる
• マッサージを取り入れる…………
  血行促進とリラックス効果

老犬の日常的な健康チェックポイント

毎日のちょっとした変化に気づくことが、病気の早期発見につながります。「いつもと違うな」と思ったら小さなことでも記録しておきましょう。

老犬の体重管理の重要性

老犬は代謝が落ちて太りやすくなったり、逆に食欲低下で痩せすぎることもあります。体重の変化は健康のサインです。こまめに記録して、普段の状態を把握しておきましょう。

• 週に1回は体重を測定する
• 理想体重の±10％以内を保つ
• ボディコンディションスコア（BCS）を確認する（肋骨が軽く触れる程度が理想）
• 急な増減があれば注意する（病気のサインの可能性）

バイタルサインの確認方法

呼吸や心拍などは、飼い主さんでも日常的にチェックできます。少しでも「いつもと違う」と思ったら、早めに獣医師に相談することが安心につながります。

• 呼吸数……………
  安静時で1分間に15〜30回が正常
• 心拍数……………
  小型犬70〜120回/分、大型犬60〜100回/分が正常
• 体温………………
  平常時37.5〜39.2℃（直腸温）が正常
• 歯茎の色…………
  健康的なピンク色が正常

異常の早期発見ポイント

• 食欲廃絶……………24時間以上食べない
• 嘔吐・下痢…………繰り返す、血が混じる
• 呼吸困難……………口を開けて苦しそうに呼吸
• ぐったりしている…いつもと明らかに違う
• 腹部の膨満…………急にお腹が張る

上記のような変化に気づいたら、すぐに動物病院の受診をしましょう。老犬は症状の進行が早い場合があります。「様子を見る」より「早めの受診」を心がけましょう。

老犬介護にかかる費用の全体像と月額目安

介護の進行度合いによって、月々の出費は大きく変化します。まずは費用目安の全体像を把握しておきましょう。

このほか、光熱費の増加やシニア専用フード・サプリメントなどの費用もかかります。

CHECK

介護が進むにつれて、オムツやペットシーツなどの消耗品費が増加し、通院頻度も高まります。また、認知症や関節炎などの症状が出ると、専門的な治療費も必要になるため、段階ごとに備えていくことが大切です。

突発的に発生する医療費

計画的な出費に加え、急な体調不良や事故で思わぬ出費がかかることもあります。

こうした突発費用に備えて、緊急資金として10万円程度は準備しておくと安心です。特に、夜間や休日は診察料が通常の2〜3倍になることもあり、予想以上の出費になるケースが多いため、事前の準備が重要です。

高額になりやすい老犬特有の治療例

老犬特有の疾患では、長期的に治療費がかかるケースもあります。

これらの治療は長期にわたることが多く、月々の負担が積み重なります。愛犬の症状に応じて、どの程度の費用が必要になるか、あらかじめ獣医師に相談しておくと安心です。また、ペット保険でカバーできる範囲も確認しておきましょう。

• 費用は目安の金額です。診療費は動物病院や地域により異なります。

介護用品・サポートグッズの活用

介護用品は愛犬と飼い主の負担を軽減してくれます。購入時にはレンタルや中古活用も視野に入れると経済的です。

介護の進行度合いに合わせた必要な介護用品

介護の進行度に合わせて、必要になる用品は変わってきます。最初からすべてを揃える必要はなく、愛犬の状態を見ながら少しずつ準備していくのが安心です。

介護用品を購入する際のポイント

• レンタルも検討………………
  車椅子や大型器具は試してから購入
• 中古品の活用…………………
  状態の良いものは経済的
• サイズを正確に測る…………
  特にオムツやハーネスはサイズ間違いのないように注意
• 洗い替えを用意………………
  清潔を保つために複数枚準備

愛犬の状態に合わせて、「必要な時に必要なもの」を揃えることが大切です。

経済的・精神的負担への備え

老犬介護は短期間で終わるものではなく、長く向き合うことになるケースが多いです。経済的な負担に備えるのはもちろん、飼い主さん自身の心のケアもとても大切です。

老犬介護の経済的な備え

• ペット貯蓄の確保……………
  月々のペットにかかる支出以外に予期せぬ出費に備え定期的な貯蓄
• 家計の優先順位の再検討……
  無理のない範囲での支出計画
• ペット保険の見直し…………
  シニア期でも加入できる保険があります

「高齢の犬が加入できるペット保険」について詳しく知りたい方は、下記の記事もご確認ください。

「ペット保険は何歳まで入れる？シニアの犬も加入できる保険」記事へ ▶

経済的な準備を整えることは安心につながりますが、それだけでは十分ではありません。介護に長く向き合うためには、飼い主さん自身の心の支えも欠かせないのです。

精神的なサポート

• 家族や友人との情報共有………
  一人で抱え込まない
• 獣医師や専門家への相談………
  定期的なコミュニケーション
• 介護仲間とのつながり…………
  SNSやコミュニティの活用
• 自分自身のケア時間の確保……
  短時間でもリフレッシュ

経済面・精神面の両方に備えることで、老犬介護を前向きに続けやすくなります。飼い主さん自身の負担を軽減し、愛犬との時間をより豊かにするために、日頃からできる工夫を心がけていきましょう。

いつかは訪れる、愛犬との別れに備える心の準備や具体的な対応については、「愛犬との最期のお別れの準備、保険での備え方」の記事をご参照ください。